Waarom een dierentuin?

De rol van de dierentuin vroeger is niet meer te vergelijken met de rol nu. Ook de kennis is groter en groter geworden bij dierentuinen. En dit spreekt De Zonnegloed enorm aan. In De Zonnegloed hebben we nu ondertussen wel ruim 450 dieren onder onze hoede en dat is een grote verantwoordelijkheid. Waarvan 50 verschillende soorten. Het is dan ook belangrijk dat we zelf kritisch blijven, maar dat we ook goed luisteren naar de kritiek van anderen. Er worden voortdurend weer overwegingen gemaakt voor onze grootste prioriteit; het welzijn van onze dieren.

Ongekend maakt onbemind

Waarom houden wij eigenlijk wilde dieren of exoten? Dit is een legitieme vraag. Als we in een ideale wereld zouden leven, waarin de dieren nog in grote aantallen voorkomen en hun leefgebieden niet zouden worden bedreigd door de mens, zou de noodzaak van een dierentuin een stuk minder zijn. Helaas is de waarheid anders en gaat het met vele dieren en hun leefgebieden nog steeds hard achteruit. Daar komt nog bij dat we als mens steeds meer vervreemd raken van de natuur. En zoals het spreekwoord zegt : onbekend maakt onbemind. Hier ligt voor dierentuinen dan ook de voornaamste reden van bestaan. Een andere taak van de dierentuinen is het bewust maken van de bevolking dat wij als mensen de oorzaak zijn dat vele dieren die uitgestorven zijn, dat vele dieren geen plaats meer hebben in de natuur om te leven, dat er o zoveel dieren met uitsterven bedreigd zijn …

Een nadere kennismaking

In een dierentuin kan je van dichtbij kennismaken met de dieren en op die manier leren hoe mooi en bijzonder deze dieren zijn en hoe belangrijk het is dat we ons inspannen om deze dieren te behouden. Een bezoek aan De Zonnegloed te Oostvleteren moet niet gehinderd worden door allerlei ingewikkelde teksten en borden, maar ruimte geven om met de dieren kennis te maken. Door onze dieren in familiegroepen te plaatsen, knaagdieren, roofvogels, zoogdieren, roofdieren … laten we ze zelf hun verhaal vertellen.

Wanneer je dan bij de kamelen op anderhalve meter van zo’n reus staat of dat je bij de roofdieren oog in oog met een Serval kat hebt gestaan, of een roofvogel rakelings over je hoofd scheert, of je raakt vertederd door de stokstaartjes die zonnebaden of de prairiehonden die elkaar knuffelen, dan is dat een ervaring die je niet snel vergeet. En zo is het onbekende niet meer onbekend en hopen we een stukje bewustzijn te creëren, kennis te vergroten en zo de liefde te vergroten voor deze dieren … voor alle dieren ... voor de natuur.

Optimale zorg bieden

De reden voor het houden van wilde dieren is voor ons dus duidelijk, maar dat neemt niet weg dat de zorg voor die dieren optimaal moet zijn. Samenwerking is hierbij zeer belangrijk. Met onze Belgische en Europese collega’s wisselen we kennis uit. Daar zie je dan ook dat vele dierentuinen direct een bijdrage aan de instandhouding van soorten zorgen en in enkele gevallen ook in het wild.